Этнически дуванейцы восходят к древней тюрко-монгольской среде Алтая и Монголии. Миграция дуванейцев относится к 13 в. и связана с монгольскими походами. На пути движения на запад они длительное время пребывали в присырдарьинских степях и Приаралье, где подверглись окончательной тюркизации, испытав при этом и определенное влияние ираноязычного населения Средней Азии. По преданию, дуванейцы сначала поселились на берегах р. Ик, затем р. Белой, в дальнейшем - в долине р. Ай. В 17-18 вв. в районе г. Бирска была Дуванейская волость.