О происхождении канлинцев сложились две точки зрения: канлинский союз возник в 11-12 вв. в приаральских степях на печенежско-огузской основе (В.В. Бартольд, П.В. Голубовский и др.); канлы - этнические преемники тюркоязычных народов, создавших в последние века до н.э. государство Кангюй (Н.А. Аристов, Н.А. Бронников и др.). Существенную роль в формировании канлысцев сыграли кыпчаки. В 13 - начале 14 в. канлы мигрировали в Приуралье, на юго-запад Башкортостана, где смешались с древнебашкирскими племенами усерган, бурзян, юрматы и другими. На территории расселения канлысцев ныне находится Бирский район РБ.